Armistice : la Belgique honore les soldats congolais

À l’occasion du 11 novembre, le ministre belge des Affaires étrangères, Maxime Prévot, a participé à Bruxelles à la commémoration en hommage aux troupes congolaises engagées durant les deux guerres mondiales.

La cérémonie s’est déroulée en présence de son homologue congolaise, Thérèse Kayikwamba Wagner. Elle a été suivie d’un entretien bilatéral entre les deux ministres.

« Ce matin, nous avons honoré les soldats belges tombés au combat. Il est légitime que, le même jour, dans le même élan, nous nous inclinions devant les Congolais qui ont combattu à nos côtés. Leur sacrifice fait aussi partie de notre mémoire », a déclaré Maxime Prévot.

Le choix du 11 novembre n’est pas neutre. En Belgique comme en France, c’est le jour de l’armistice, le jour où l’on honore les morts de la grande guerre. En y associant les soldats congolais, Bruxelles élargit officiellement sa mémoire nationale. Ce n’était pas le cas pendant des décennies, où la contribution congolaise restait dans l’ombre des commémorations belges.

Des dizaines de milliers de Congolais ont servi au sein de la Force publique et contribué aux succès des Alliés, notamment à Tabora et à Saïo. Le chef de la diplomatie belge a tenu à associer à cet hommage les nombreux porteurs, indispensables au soutien des troupes, mais dont le rôle demeure trop souvent méconnu.

« Ils ont parcouru des distances considérables, dans des conditions éprouvantes, exposés à la maladie, aux blessures et à l’épuisement », a-t-il rappelé.

En nommant les porteurs, Maxime Prévot touche un point sensible de la mémoire coloniale. Ce sont eux qui portaient les vivres, les munitions et les blessés, sans arme, sans grade, sans médaille. Les historiens estiment qu’ils ont été des dizaines de milliers à mourir, loin de chez eux, sans que leurs noms figurent sur les monuments.

Reconnaître leur contribution implique aussi de rappeler que beaucoup de ces hommes ont été contraints de servir. C’est ce qu’a souligné le ministre belge.

« Cette mémoire doit être transmise sans occulter les souffrances et les injustices de la domination coloniale », a-t-il déclaré.

La formule est importante. Elle marque une rupture avec l’ancien récit qui présentait la Force publique comme une armée de volontaires héroïques. Bruxelles reconnaît désormais que le service a souvent été forcé. C’est un pas vers la lecture congolaise de l’histoire, qui insiste sur la contrainte et la violence du système colonial, et non plus seulement sur la bravoure.
Le ministre belge a ensuite lié cet hommage aux violences d’aujourd’hui.

« Nous ne faisons pas que regarder vers hier. Nous devons aussi regarder en face les conflits qui continuent de sévir à l’est de la RDC. Sa souveraineté et son intégrité territoriale doivent être défendues ardemment dans les enceintes diplomatiques, avec la recherche de résultats rapides pour les populations qui sont les premières victimes de ces violences », a-t-il déclaré.

La déclaration de Maxime Prevot ne nomme ni le Rwanda, ni le FRN. Mais dans le contexte actuel, avec plus de 323 000 déplacés en quatre jours à Kabare et Kalehe, et les FARDC qui affirment avoir stoppé l’offensive rwandaise à Bunyakiri, le message est clair. Bruxelles dit qu’elle ne se contentera pas d’une commémoration. Elle dit qu’elle portera la question de la souveraineté congolaise dans les enceintes diplomatiques, notamment au sein de l’Union européenne.

C’est aussi un message adressé à Kinshasa. En recevant Thérèse Kayikwamba Wagner le jour même de la commémoration, la Belgique montre qu’elle veut maintenir un dialogue direct avec la RDC, au moment où les relations entre Kinshasa et plusieurs capitales européennes sont tendues sur la question de l’est.