Valorisation du germanium : Kinshasa et Bruxelles évaluent leur partenariat

La coopération belgo-congolaise se consolide davantage. Vendredi à Kinshasa, le président de la RDC, Félix Tshisekedi et l’ambassadrice belge Roxane de Bilderling ont fait le point sur le partenariat scellé en 2024 entre le groupe belge Umicore et la Société du terril de Lubumbashi (STL), filiale de la société Gécamines, visant à valoriser le germanium provenant du site de rejets miniers de Big Hill à Lubumbashi, en République démocratique du Congo.

Selon la présidence congolaise, ce projet, soutenu par une garantie financière de l’État belge, marque une rupture avec l’exportation brute des minerais. L’accord liant les deux parties prévoit l’optimisation de l’installation de traitement de STL située sur le site par Umicore, en mettant à profit son expertise en matière de raffinage et de recyclage et bénéficiera en retour d’un accès exclusif au germanium traité afin de produire des solutions matérielles pour des applications de haute technologie.

« Il impose la valorisation et la transformation locale du germanium issu des rejets miniers de Big Hill, tout en assurant un transfert de compétences technologiques vers la main-d’œuvre congolaise. En contrepartie, Umicore s’est engagée à sécuriser l’accès exclusif à ce minerai hautement critique pour les industries européennes de pointe (télécoms, défense, transition énergétique) », a expliqué le cabinet de Félix Tshisekedi.

Pour Umicore, l’accord permet de diversifier ses sources d’approvisionnement en germanium grâce à la garantie d’un approvisionnement pluriannuel de volumes substantiels. Business Unit Electro-Optic Materials (EOM) d’Umicore utilise et recycle le germanium pour créer des solutions matérielles destinées à des applications optiques et électroniques. Celles-ci comprennent la fibre optique, les cellules solaires et l’électronique.

De son côté, STL cherche désormais à augmenter elle-même et à l’intérieur du pays la valeur générée par les matériaux miniers de la RDC en optimisant la valorisation des concentrés de germanium de Big Hill grâce à la nouvelle installation hydro-métallurgique qu’elle a mise en service en 2023.

Depuis de nombreuses années, STL exploite les 10 millions de tonnes de scories contenant les métaux3 de Big Hill – accumulées au cours d’un siècle d’activité minière – pour en extraire du zinc, de l’argent, du cobalt, du cuivre et du germanium et les vendre sur le marché. Auparavant, le germanium de STL entrait sur le marché par l’intermédiaire de raffineurs tiers situés en dehors de la RDC.

La rencontre entre Félix Tshisekedi et Roxane de Bilderling a permis également d’évaluer la coopération militaire, incluant la formation de la 31e brigade de réaction rapide à Kindu, l’appui aux officiers de Kananga et le soutien médical au camp Kokolo, ainsi que les avancées politiques liées à la préparation du dialogue national.

Les relations entre la Belgique et la République démocratique du Congo (RDC) sont marquées par une longue histoire commune, un passé colonial complexe, ainsi qu’une coopération bilatérale active. La RDC est le premier pays partenaire de la coopération gouvernementale belge. L’agence Enabel pilote des programmes axés sur la santé, l’éducation, l’agriculture et la formation des jeunes.